第5日はアジャンター石窟群(Ajanta Caves)の観光でした。アウランガーバード(Aurangabad)にあるホテルから途中休憩を入れて2時間30分程で石窟群の観光入口に到着、乗合いバスに乗り換えて5分程でアジャンター石窟群の入口に着きました。
アジャンター石窟群はGoogleマップでこちら。
アジャンター石窟群は、ワゴーラー川(Waghur)湾曲部を囲む断崖に大小28の石窟を掘った仏教の石窟寺院群です。石窟が作られた年代は前期と後期に分かれます。前期はサータヴァーハナ朝時代(Sātavāhanas、紀元前2世紀ごろ~紀元後2世紀ごろ)で上座部仏教期に当たり、後期は5世紀後半から6世紀頃で大乗仏教期に当たります。
石窟も僧侶たちの生活・修行の場であるヴィハーラ窟(Vihara)と、ストゥーパ(stûpa)を祀るチャイティヤ窟(Chaitya)の2種類があります。
添乗員(ツアー・ディレクター)とインドの旅行中同行した現地ガイド以外に、アウランガーバード付近を専門とする現地ガイドが同行し、ガイドブックに「是非見るべき石窟」として挙げられた殆どの石窟を案内する程丹念に説明してくれました。
実際に石窟が見える所まで少し息を切らして階段を登った所がこちら。
次回から順番に(全てではありませんが)石窟の中を紹介していきます。